Insetti e parassiti delle piante di cavolo

Il termine “cavoli” comprende un gruppo molto numeroso di ortaggi appartenenti alla famiglia delle crucifere, tutti benefici per la salute e tipicamente associati al periodo autunno-invernale. In realtà molte di queste verdure, come il cavolo cappuccio e il cavolo rapa, si possono coltivare praticamente in tutte le stagioni ottenendo dei raccolti ben distribuiti nel tempo.

Broccoli, verze, cappucci, cavolfiore, cavolo nero, cavolo rapa e tutti gli altri sono piante che esigono una buona fertilità del terreno, in un orto biologico questa viene raggiunta distribuendo ammendanti e concimi organici e minerali di origine naturale. Tutti i cavoli si possono coltivare con ottimi risultati col metodo biologico, che prevede anche l’adozione delle rotazioni colturali, di adeguate distanze di impianto e possibilmente l’irrigazione a goccia.

Per ottenere un buon raccolto bisogna però stare attenti ai non pochi parassiti che colpiscono i cavoli e quindi anche la difesa fitosanitaria riveste un ruolo importante. I cavoli sono verdure da foglia ed è antipatico averli mangiucchiati dai vari bruchi e larve che ne gradiscono il sapore. Vediamo quali sono i principali parassiti dei cavoli e con quali rimedi ecologici si possono combattere efficacemente.

Le cimici dei cavoli

Negli ultimi anni sembra che le cimici rosse e nere siano diventate il parassita numero uno per i cavoli, soprattutto durante la primavera e l’estate. Questi insetti succhiano la linfa dalle foglie delle piante lasciando tante tacche scolorite e a volte bucherellate. Sono attivi durante le ore diurne e quindi è facile trovarli sulle piante, sia sui margini fogliari sia più nascosti nell’interno della pianta. Il danno maggiore che provocano questi parassiti è a carico delle giovani piantine, che possono essere fortemente compromesse. Se le piante di cavoli dell’orto sono poche è possibile eseguire ispezioni quotidiane ed eliminazioni manuali delle cimici per limitare i danni, e valutare se abbia senso installare delle reti antinsetto sulle piante.

Cimici sul cavolo. Foto di Sara Petrucci.

La cavolaia

La cavolaia è una farfalla (lepidottero) bianca punteggiata di nero che allo stadio di larva si ciba del fogliame dei cavoli. Gli adulti compaiono in primavera, si riproducono e depongono le uova sulla pagina inferiore delle piante. Le generazioni vanno avanti fino ai primi freddi invernali e le larve, se numerose, sono capaci di mangiare completamente le piante risparmiando soltanto le nervature centrali delle foglie. La larva della cavolaia è un bruco verde puntinato di nero, facilmente riconoscibile. Contro questo ed altri lepidotteri in agricoltura biologica si usano prodotti a base di Bacillus thuringiensis del ceppo kurtstaki, di provata efficacia, molto selettivi ed ecologici, sebbene su prodotti commerciali per la cavolaia non appaia una registrazione come per nottue e altri lepidotteri. Un rimedio naturale che può essere auto prodotto senza costo è il macerato di pomodoro, da spruzzare sulle coltivazioni di cavolo come repellente alla cavolaia.

Simile a quello della cavolaia è l’adulto della rapaiola, altro lepidottero che si ciba di cavoli ma che provoca un danno nettamente più contenuto.

Contro questi insetti masticatori risulta molto utile trattare le piante con farine di roccia o di alghe, perché questi prodotti, che tecnicamente sono dei corroboranti (potenziatori delle difese naturali delle piante) svolgono un effetto deterrente. I bruchi si trovano a dover fare i conti con una patina molto abrasiva e tagliente sulle superfici fogliare, data dalle particelle di queste farine.

I corroboranti sono in libera vendita, al contrario dei prodotti fitosanitari per i quali è invece necessario avere il “patentino”. Con i corroboranti ci si possono risparmiare vari trattamenti insetticidi, ma è importante essere costanti, perché non basta distribuirli una sola volta per assicurare protezione alle piante.

Afide ceroso del cavolo

Le colonie di questo afide vivono sulla pagina inferiore delle foglie creando ingiallimenti diffusi e melata appiccicosa. Sulle piante appena trapiantate possono insidiarsi nel cuore vegetativo e bloccarne lo sviluppo. Come nel caso degli afidi che parassitizzano tutte le altre colture, anche per l’afide ceroso del cavolo è possibile prevenirne la presenza spruzzando sui cavoli degli estratti di ortica, di aglio o di peperoncini, oppure sapone di Marsiglia disciolto in acqua per un effetto risolutivo.

Altiche delle crucifere

Questi minuscoli insetti di colore nero lucido prediligono la rucola e i ravanelli, anch’essi crucifere, mentre tra i cavoli gradiscono in particolare i cavoli cinesi. Con gli attacchi di altica le foglie restano piene di minuscoli forellini e nei casi gravi si nota un deperimento qualitativo della pianta. Questo inconveniente si può risolvere coprendo le piante con tessuto non tessuto, che offre una schermatura alle piante da tali insettini.

Nottua

La nottua o mamestra è un lepidottero nottuide polifago. Le larve vivono a spese delle foglie e scavano gallerie anche nei fusti carnosi durante le ore notturne. Compaiono tra aprile e maggio e poi persistono fino all’autunno, compiendo varie generazioni. Per debellarle bisogna fare trattamenti con prodotti contenenti Bacillus thuringiensis.

Danni delle nottue. Foto di Sara Petrucci.

Mosca del cavolo

Gli adulti della mosca compaiono ad aprile e depongono le uova alla base delle piante dei cavoli, sui colletti. Dalle uova (che possono essere tante, a seconda di quante femmine ovidepongono sulla stessa pianta) nascono larve che iniziano a cibarsi scavando gallerie sotto l’epidermide del colletto e della radice, erodendoli. Di conseguenza le piante iniziano ad appassire e nei casi più gravi possono arrivare a morire.

La mosca del cavolo compie 3 o 4 generazioni l’anno, quindi sono esposte anche le colture messe a dimora più tardi e l’insetto colpisce anche i cavoli invernali. L’ideale per prevenire il problema è eliminare dall’orto tutti i residui colturali dopo la raccolta, per limitare i substrati di sviluppo delle larve. Non bisogna temere di togliere sostanza organica al terreno con questo gesto di precauzione, perché i residui tolti dall’orto si decomporranno nel cumulo di compostaggio e torneranno al terreno come compost maturo in un secondo momento.

Per i trapianti estivi di cavoli conviene posizionare le piantine vicino ai pomodori, perché pare che questa sia una consociazione capace di proteggere i cavoli da questo parassita. Anche i macerati di foglie e femminelle di pomodoro irrorati sulle piante di cavoli esercitano lo stesso effetto, già citato come protettivo verso la cavolaia.

Tignola del cavolo

Si tratta di un microlepidottero polifago che predilige i cavoli e le altre crucifere, viene chiamato anche minatore fogliare. Le larve giovani di tignola del cavolo, piccolissime, penetrano nel tessuto fogliare e percorrendolo vi provocano dei caratteristici segni curvi detti “mine”. Le larve più mature fanno invece tanti piccoli fori sulle foglie. Gli adulti appaiono a primavera e compiono dalle 3 alle 7 generazioni l’anno a seconda del clima. Come per nottue e cavolaia, il Bacillus thuringiensis è la soluzione ecologica più indicata.

Cecidomia

Si tratta di un piccolo insetto dell’ordine dei ditteri che crea un potenziale danno grave, poiché la femmina depone le uova alla base delle foglie e le larve che nascono si cibano del cuore vegetativo della pianta. In seguito agli attacchi di cecidomia può capitare di vedere cavoli con più teste, dovute ai tentativi di ricaccio della pianta dopo che il cuore centrale è stato compromesso. Le 3 generazioni che questo insetto compie avvengono tra giugno e settembre.

Articolo di Sara Petrucci